有學者一早指出，中國外交能否更上層樓，很大程度上取決於對東南亞的經營。事實是，中國一直奉行東南亞國家聯盟是中國周邊外交的優先原則。在中國的外交布局中，中國對外的政策，明顯認為若能在東南亞得到普遍認受，則世界負責任大國的形象可保。中共十九大之後，中國國家領導人把東南亞作為首訪之地；習近平主席出席在越南舉行的APEC第二十五次領導人非正式會議後，對越南和老撾進行國事訪問。中國對東南亞的重視不言而喻。
數字會說話。根據東盟秘書處的統計，一六年東盟與域外國家的貨物貿易，總額排名第一的國家為中國，達三千六百八十億美元。新加坡的民調亦顯示，高逾百分之七十的受訪者認為未來十年中國是東南亞最有影響力的國家。
當然，受制於朝鮮半島局勢，日本和印度對中國崛起有諸多戒心，尤其特朗普不忘提「印太」概念，今年十一月上旬，美日印澳外交官舉行了首次「四方會談」，中國要經營好東南亞，自然是滿途荊棘。日本在抗拒中國影響力上最賣力，其與印度聯手推出的「亞非增長走廊」計劃，要言之，就是兩國聯手合作，以此抵銷中國的影響力。最近安倍又鼓吹半島危機，無非為增加軍費、修憲和發展軍事力量鋪路。
日前解放軍西部戰區透露有印度無人機入侵中國領空期間墜毀，外交部又是例行交涉一番；而印度國防部則聲明無人機只因技術問題失去聯繫云云。阿哥，唔係咁都信啩？印度總理莫迪的野心路人皆見，佢同美日愈走愈埋，又頻頻和南海周邊國家軍演，售賣武器裝備。在中國周邊新動向中，最大懸念並不是緬甸因羅興亞難民事件，而效法菲律賓遠歐美親中，而係印度會否繼續鬼祟「因技術問題」再有無人機潛飛中國領空？看來印度有可能充當美日的爛頭蟀！中國不能只交涉而掉以輕心也。