雲南菊頭蝠證為沙士病源
內地○三年爆發俗稱「沙士」的嚴重急性呼吸系統綜合症（SARS）疫情，病毒在短時間內擴散至全球，造成約八百人死亡。中國的研究團隊在過去十四年追查這種致命病毒的起源，最終在雲南一個偏遠洞穴裏的菊頭蝠體內，找到SARS病毒的全部基因組組成部分。研究人員稱，由於病毒毒株基因重組頻繁，類似SARS的疾病仍可能在人類之間爆發。
研究團隊稱，當年爆發沙士後不久，已經有研究推測，大量與SARS相關的冠狀病毒在中國的菊頭蝠中傳播，然後再透過果子貍傳到人類身上。惟在當年的研究中，「人類版」的病毒與「蝙蝠版」病毒的關鍵基因存差異，致上述推測令人質疑。
偏僻洞穴監測五年終尋獲
為了解決這樁「懸案」，武漢病毒研究所團隊在全國各地對大量菊頭蝠抽樣調查，「最大的挑戰是找到蝙蝠洞，它們一般都位於偏僻的地方」。團隊在雲南一處洞穴內找到類似人類版的冠狀病毒毒株後，便對生活在洞中的蝙蝠進行五年監測，收集新鮮蝙蝠糞便和肛拭子樣本。
今次研究團隊在雲南的菊頭蝠發現了十五株病毒毒株，並分析其基因組序列，發現它們共同包含構成人類版病毒的所有基因組組成部分。雖然沒有單一蝙蝠包含與人類SARS冠狀病毒一模一樣的毒株，但分析表明這些毒株頻繁重組，人類SARS冠狀病毒很可能來自這種重組的毒株。不過，目前仍懸而未決的問題是，來自雲南蝙蝠身上的病毒是如何傳播到約一千公里外的廣東？專家稱，雖其位置偏僻，但在洞穴一公里外就有一條村莊；而SARS當年爆發後並沒有在雲南傳出疑似病例，反而在廣東首先發現。
具99%說服力 待證動物傳播
外界普遍相信今次研究具有說服力。惟中國OIE狂犬病參考實驗室主任塗長春認為，今次研究結果只有「九成九」的說服力。他希望看到科學家能夠在實驗室中證明，人類SARS毒株可從蝙蝠身上傳播到另一種動物身上，「如果能做到這一點，那麼證據就完美了」。
本報綜合報道