腦退化症為一種腦神經疾病，一般確診年齡為六十五歲以上，與年紀老邁而記憶力變差的生理現象不同，患者除了日漸健忘外，智力和性情也會減退和有所改變。及早診斷和使用藥物控制病情是治療的關鍵，可改善患者的症狀和提升他們的生活質素。
現時醫學界尚未能清楚了解腦退化症的成因，但普遍認為與大腦積聚蛋白斑及纖維結有關，導致腦細胞死亡和腦功能更快速地退化，以致腦退化症的各種症狀。
病情的發展可分為三個階段。初期，患者會出現輕微記憶力差的問題，認知和集中力開始減退，但整體難以察覺異樣。病情進展至中期，健忘的情況會變得明顯，言語表達或有困難，另思考、計算及學習能力亦會下降。患者失去部分自理能力，可能出現情緒問題，日常生活社交受到一定程度的影響。晚期時，患者的情緒起伏變幻無常，個性變得孤僻或奇怪。長期記憶和身體功能也逐漸衰退，失去基本說話及溝通能力，完全依賴別人照顧。
目前腦退化症無法被治愈，治療目標旨在減輕症狀及延緩惡化速度。現時已有兩類藥物獲證實能幫助腦退化症患者，分別為乙醯膽鹼酯酶抑制劑，如：Donepezil（多奈呱齊）、Rivastigmine（卡巴拉汀）、Galantamine（加蘭他敏）和NMDA受體拮抗劑，如：Memantine（美金剛）。所有乙醯膽鹼酯酶抑制劑適用於初期至中期階段的病情，當中Donepezil若使用高劑量，可如NMDA受體拮抗劑般應用於中期至晚期階段的患者。
病發初期是減緩病情的最佳時機，如有懷疑，建議應該及早於例行檢查時向醫生反映。如對有關藥物有任何疑慮，請詢問你的醫生或藥劑師。
聖雅各福群會
惠澤社區藥房註冊藥劑師
邱文珊