不少人知道糖對健康帶來很多負面影響，世界衞生組織建議將每天攝取「游離糖分」減至每天攝取總熱量的百分之十（約50克），若能減至百分之五（約25克），將會為健康帶來額外的好處。但有研究卻指日常生活中並不容易達到此目標。因為我們每天攝取的糖，很多時是不自覺的，如早餐吃一個叉燒餐包及飲一盒低糖豆漿，已攝取約25克糖。又有一些食物隱藏糖分，例如茄汁，一茶匙含約4克糖。無可否認，糖所帶來的甜味能令食物增添美味，提升味蕾的享受，所以有代糖的出現。
基本上，代糖為甜味劑的一種，大致上可以分兩類，一類是具有些許熱量的糖醇類，如木糖醇。另一類是沒有熱量的人工甘味劑，如天冬酰胺。代糖安全性一直存在爭議，科學家近年進行更多有系統的動物測試，並未能證實代糖與動物患癌有直接關係。美國營養協會最新報告重申，現時普遍使用的人工甘味劑均安全。
代糖較一般添加糖熱量低，但也有食用上限。以天冬酰胺為例，世界衞生組織建議每公斤體重每日攝取上限為40毫克。由於代糖的甜度極高，各款使用代糖的產品實際含代糖分量不多，日常飲食中，要達到建議攝取代糖量上限，近乎不可能。
除了人工代糖，近年興起一些從天然植物萃取出來的甜味劑，如甜菊和稀少糖。因為從植物提煉，安全性較為肯定。
話雖如此，有科學家認為人體攝取太多代糖，只是暫時瞞騙自己的味蕾，對大腦並沒有飽足感，一旦甜味成癮，反而因此吃下更多不健康食物以滿足需求，攝入更多額外熱量，導致愈吃愈胖。
所以，代糖僅能作為減糖過渡期的輔助品。建議當嘴饞時不妨用水果等有甜味的天然食物取代精緻甜食，以減低代糖的依賴。
史曼媚
香港中文大學營養研究中心
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