胡錦濤一九九二年被鄧小平等元老「相中」定為王儲，由中央委員、西藏書記一躍龍門，在中共十四大上晉升政治局常委、中央書記處常務書記，時年四十九歲。在此之前，胡錦濤當過團中央書記、貴州省委書記，被視為胡耀邦團派傳人。
鑑於當年「世界各國元首都很年輕」，鄧小平希望胡錦濤在五年之後的十五大接班，達到「我們的部長、省委書記普遍四十多歲，中央領導人五十多歲的年輕化境界」。鄧小平還說，我們這些老傢伙，新中國建立時四十多歲，不就領導黨和國家了嗎？確實，當年毛皇帝才五十五歲，周相國才五十一歲，下面的閣員、封疆大吏四十歲左右的大把。鄧小平還說，現在的年輕人比我們有知識、能幹，把擔子交給他們有甚麼不放心的？
然而，鄧老爺子的這個設想未能按期實施。到了二○○二年中共十六大胡錦濤才「半接班」，中央軍委主席仍由江澤民擔任，此皆因高層鬥爭和形勢極為複雜。
鄧小平一九九二年全退，江澤民逐漸獨掌大權，他對胡錦濤防範甚嚴，而胡又天生謹慎，王儲十年有意避嫌，不敢發展自己的力量，到了十六大接任總書記後，才大膽培養團派，十年中扶李克強、李源潮、汪洋這批「五○後」快速上位，同時布局「六○後」「梯次接班」。
然而，江老爺子一直「垂簾聽政」，中共十七大定習近平為第五代王儲，胡錦濤要在十八大習接班現實面前，力爭有更多的團派進政治局常委會和政治局，且部署「六○後」成為第六代接班人，故這段時間，黨內高層各派無暇注意培養「七○後」，導致十八大時已四十多歲的他們無人成為省部級高幹，此寡婦睡覺，上面沒人也。