港大與京都大學科研突破 禾稈草轉化再生能源

透過基因工程抽關鍵酵素

乙醇是酒精的一種，可作乾淨而可再生生物燃料，一般可由蔗糖、玉米澱粉釋放的葡萄糖發酵所得，也可從植物非食用部分，如甘蔗葉、禾稈草的纖維素中提取。但在植物細胞內壁內，有一種木質素如繩子般與纖維素相互交纏，成為從纖維素釋放出可發酵糖分的主要障礙。以往一般透過化學程序，將木質素與纖維素「鬆綁」，釋放出纖維素，以生產乙醇，但此一方法成本高，約佔總成本四成，且所發酵出用以生產乙醇的葡萄糖也不多，效率不佳。

為提升產生乙醇效率，港大與京都大學合作研究發現，木質素中含一種重要成分麥黃酮，是支撐細胞結構的重要元素，若透過基因工程技術抽走合成麥黃酮的一個關鍵酵素「黃酮合酶Ⅱ」（FNSⅡ），可令禾稈草不再製造麥黃酮，同時會讓木質素含量減少至少三分一，毋須任何化學程序處理，即可輕易分解纖維素，使葡萄糖產量增加百分之三十七，而葡萄糖經發酵後便成為乙醇，可作再生能源。

港大生物科學學院研究助理林佩瑩指出，整項研究約歷時三年，結果發現抽走黃酮合酶Ⅱ的水稻生長和產量並無負面影響，相信新技術可應用到其他植物。帶領團隊的港大生物科學學院副教授盧思聰稱，目前不少國家如巴西、美國及內地均有生產生物乙醇，相信此技術能提升禾稈草轉化為生物乙醇的效能。