【本報訊】天星小輪目前的專營權將於明年三月底屆滿，政府就其專營權昨起展開公眾諮詢，為期兩個月。諮詢文件提到，天星小輪近年的乘客量下降，而運輸署調查顯示，九成九人滿意其服務表現。
天星小輪現時擁有中環至尖沙咀及灣仔至尖沙咀兩條航線的專營權。運輸及房屋局在諮詢文件中表示，各種提供過海服務的公共交通工具中，天星小輪的收費最為相宜，加上已提供服務逾一個世紀，具獨特意義，一直受市民及遊客歡迎，但自從灣仔碼頭於二○一四年被遷至現址後，兩條航線的乘客量便下降，由一三年每日平均約五萬九千人次，跌至去年每日平均約五萬三千人次，跌幅約一成。天星小輪估計乘客量今年會回穩。
當局指，因應營運成本不斷上漲，天星小輪一直實施多項節流措施，包括妥善安排入閘機位置，以及重整船隊的調配等，而當局亦准許天星小輪分租碼頭的地方作商業及零售用途，以賺取非票務收入，以補貼渡輪營運。在現有專營期內，天星小輪的每年平均盈利率為百分之四點一。至於天星小輪早前申請加價，合共加幅約兩成半，當局指正按機制處理申請。
當局又指，根據運輸署在去年十一月的調查，顯示天星小輪依照服務詳細表提供服務的比例，維持在九成六，約百分之四的航班有一至五分鐘延誤，主要受上落客多寡、天氣及海面情況等因素影響。而去年九月署方委託顧問向五百多名乘客進行意見調查，有九成九人滿意天星小輪的整體服務質素。
諮詢由昨日開始，公眾可於四月廿二日或之前，透過郵寄、傳真或電郵方式提交書面意見。