治療癌症會使用「化學治療」或「標靶治療」。如果把「標靶藥物」比喻成有追蹤功能的導彈，對準癌細胞攻擊，那麼，「化學治療」很多時被比喻為核彈，無論好壞細胞也統統攻擊。
「標靶治療」是醫學上的大突破，有一段很重要的歷史。數十年前，科學界已在慢性骨髓性白血病的病人身上發現「費城染色體」，此染色體中會致癌的BCR-ABL融合基因，最後產生不良的融合蛋白，指令白血球不正常生長，這就是此類白血病的成因。
未發現此基因前，醫學界使用「核彈」攻擊，用化療藥物把所有血細胞消滅。但這種方法令骨髓大大受抑制，令病人出現嚴重貧血、血小板數量下降等嚴重副作用。後來，因為「費城染色體」的發現，醫學界於1990年研發出針對由該基因產生的融合蛋白為目標的「導彈」，「導彈」只會對準不良的蛋白發揮作用，令其失去功效，叫白血球不再不良生長。
由於此類「導彈」只會對準目標而不會攻擊其他地方，因此無辜受災大大減少，副作用比「化學治療」少得多。此外，「導彈」的治療功效相比下高達九成，比只有五成以下成功治療功效的「核彈」（化療），實在是醫學一大進步。
此後，不同的癌症開始發現其「幕後黑手」（引起癌病的內在目標），進而研發出不同的標靶治療，治療成效也大大提升。可惜，癌細胞的生長往往不是全因單一的潛在黑手而成，當我們對準一個目標攻擊，原來背後有多於一個原因令癌細胞生長，甚至有一些仍未被知道，這也是部分標靶藥物使用一段時間後失效的原因。
隨着世界投放數以百億元於科學研究，愈來愈多癌症真相被揭發出來，但面對人體精密的設計，我們所知有限，雖然治療方法多了，還是先預防、及早檢查為上。
聖雅各福群會
惠澤社區藥房
註冊藥劑師梁沛康