【本報訊】日本駐港總領事館去年簽發近二萬五千個簽證，較兩年前大增逾七成八。為應對大幅飆升的簽證需求，領事館將另設簽證申請中心，本周五開始運作，但每宗申請會額外收取二百七十五元服務費，屆時領事館亦會停止簽證服務。
新設的日本簽證中心位於炮台山電氣道一百四十八號，共有九個申請窗口，有別於領事館過往上午受理申請、下午派證的分流安排。中心將由上午八時半開始提供服務，接收簽證申請於下午三時截龍，派證服務則會持續到下午四時四十五分，星期一至五對外開放，並不設每日申請限額，申請者亦可經網上預約時間，未來幾周更會在澳門設立投遞申請設施。
日本駐港總領事松田邦紀形容，近年港澳地區處理簽證的數目升幅驚人，而中心的服務對象會以居港內地人、印尼及菲律賓人為主。而今年截至十月訪日遊客更首次突破二千萬人次，目標四年後遊客數目會翻倍至四千萬人次，新中心將提供便利化的簽證安排。而代為營運中心的VFS公司營運總監Sriram Narayan，則預期全年可處理達三至四萬宗，強調處理量可隨時提升至每日二百宗，至於申請流程能否加快則要視乎領事館。Narayan又稱中心會為透過電話短訊及電郵等通報申請情況，認為服務收費水平合理。