橫洲事件暴露棕地問題是新界地區的阻力，尤其是通過收地建公屋及發展新市鎮，都難以繞過這個大問題。橫洲公屋計劃被迫大縮水，關鍵在於鄉事派在棕地上有太多既得利益的考量，令政府不得不作出讓步。美其名曰分三期發展，所謂第二及第三期的時間表及路線圖卻欠奉。
所謂棕地，泛指位於新界鄉郊的荒廢土地，同時包括不少被破壞並已轉為其他用途的農地。大部分棕地主要集中於新界北部及西北部，如元朗一帶，地勢較平坦及較易到達的地區。
現時，新界棕地多數被用作露天貨櫃場或是出租停車場，還有各式各樣的工業工場、廢物回收場，以及物料儲存庫等等。某程度上，棕地與支援港口後勤活動及物流業的密切關係，也不能忽視。
現時由私人擁有的棕地都有不同項目的營運，俗稱棕地作業。要釋放土地發展潛力，涉及收地清拆及補償搬遷等，需要小心處理，政府事前要有詳細的規劃。棕地作業周邊亦夾雜寮屋、民居、農地耕作以及養殖場等，隨時牽一髮動全身，其複雜性絕對不能低估。
發展新界地區，棕地上的住戶和經濟活動必然受到影響。在土地回收的過程中，居民、農民及工人的生活與生計甚至社區網絡，都無可避免受到衝擊，是政府需要認真善後及應對的工作。同樣不能忽略的是，擴闊道路、提供較佳的交通連接，以及各項基建的配套設施，也是政府必須做好的工作。