中共在奪取政權之前，是談論過民主、自由的，並以此為號召實現「新民主主義革命的勝利」。然而，這並非主要口號，主要口號是革命，是造反，是打倒舊制度，建立沒有人剝削人、人壓迫人的新社會。這些主要口號對在舊社會的勞苦大眾最有吸引力，跟着共產黨赴湯蹈火幹革命。
民主、自由這些口號，當時主要是講給知識分子、青年學生聽的，講給國際社會聽的，特別是講給美國人聽的。因國共內戰之時，美國人「深度」參與了國共的調停。美國人最初是「偏幫」國民黨的，因為國民黨「代表政府」，國民黨反共；而共產黨強調國民黨是專制獨裁政權，打倒國民黨是為了推翻專制獨裁，建立民主、自由的新中國。
對此，國共內戰後期，美國人逐漸相信了中共的宣傳，最後幾乎捨棄了國民黨，開始研究制訂共產黨上台後的對華政策。
革命勝利、掌握政權後，中共沒有拋掉民主、自由的說法，而是用馬克思主義階級鬥爭的學說論述自己所說的民主、自由。中共稱從來沒有甚麼抽象的民主、自由，只有階級的民主、階級的自由。中共要的是無產階級的民主、無產階級的自由，這是世界上最大的民主、最真實的自由。而資產階級的民主和自由，如美國、西方的民主和自由，只是一小撮人的民主和自由，是虛偽的假民主、假自由。
這樣的民主和自由論述一直延續到文革結束。中共要推行改革開放，廢棄以階級鬥爭為綱了，對民主和自由遂少講其「階級性」，而以「國情」和「特色」論述之，認為中國的民主和自由體現了「中國社會主義特色」，符合中國「國情」，是「歷史選擇、人民選擇的結果」，對此中共充滿了「道路自信、理論自信、制度自信」，認為足以抗衡美國、西方在民主、自由問題上的「普世價值」。