【本報訊】觀塘延線下月通車，何文田及黃埔一帶的紅色小巴路線將面對被港鐵搶客威脅，一如前年西港島線通車翻版。有小巴商會估計，觀塘延線通車初期，紅色小巴客量可能大跌五成，當中以「何文田至荃灣線」和「土瓜灣至美孚線」最受影響，假如客量持續流失，不排除需要「殺線」，影響半百小巴司機生計。
香港公共小巴車主司機協進總會現時於何文田和黃埔營辦三條紅色小巴路線，包括「土瓜灣至美孚線」、「何文田至荃灣線」和「紅磡至觀塘線」。該會主席張漢華表示，該會多條港島西區紅色小巴路線於西港島線通車後客量下跌，例如來往香港仔至旺角金雞廣場線由全盛時間有七十輛小巴，減至現時不足三十輛小巴，跌幅達五成七，因此他估計該三條路線在觀塘延線通車初期客量亦會跌約五成。
張漢華認為，受影響最大會是「何文田至荃灣線」，該線站頭位於公開大學附近，距離觀塘延線何文田站佛光街出口步程約五分鐘，車程約廿分鐘直達荃灣，與港鐵車程時間相若，但該線收費十五元，較港鐵類似路程佐敦至荃灣以八達通收費為十元一角，貴接近五元，他相信會有不少乘客改乘港鐵。他指出，「土瓜灣至美孚線」亦有類似影響，中途主要上客站紅磡廣場，與何文田站蕪湖街出口接近，但該線收費九元五角，較港鐵類似路程貴逾兩元。他表示，該兩條路線共聘請逾五十名司機，若客量持續下跌，不排除會取消路線，他期望政府能將長者兩元乘車優惠擴展至紅色小巴，或開放禁區供紅色小巴經營。