美國費城市議會日前通過開徵「汽水稅」,每安士徵收一點五美仙稅項,是為全美首個開徵此稅項的大城市。
新稅的邏輯一字咁淺,汽水甜食損害健康,造成沉重公共醫療健康負擔,背後邏輯與香煙抽重稅同一個道理。長期推動有關稅項的費城市長肯尼也是如此吹噓,強調這是支持者不辭勞苦爭取的結果,形容這是「歷史性的創舉」。最巧妙的是,市政府避開消費者權益等爭議,而是強調額外收入有助當地公共設施的建設。
起學校、起醫院,誰都舉腳贊成。可是問題來了,「汽水稅」本質上是寓禁於徵,增加消費者選擇健康飲品的誘因,應該收得愈少愈好,怎麼忽然宣傳新稅項的「經濟效益」?這,豈不是有點輸打贏要麼?
政府舉起保障公眾健康的大旗,當然是站在道德高地了。問題是,人類有各種自由,包括損害自己健康的自由,正所謂「佢要死,唔通唔畀佢死」?當然有人會反駁,公共醫療資源有限,哪容得下你們各種不負責任的生活習慣(喝汽水、吸煙、喝酒、吃油膩食物……下刪三百字)引發的疾病百上加斤,但這正是「汽水稅」最大的道德問題。好了,我心甘情願納稅,是不是就可以大條道理佔用公共醫療資源呢?最低限度,抽稅後飲汽水引發的疾病不該是公共醫療體系的負擔了吧?其實用膝蓋想想也知道,要達到此一目的,恐怕就不是每安士抽稅一點五美仙,而是十五美元了。正如此間一直加煙稅卻無助減少煙民數目,以致有人調侃,真有決心杜絕煙害,當毒品禁掉得了,省得益了私煙販。往大裏說,當一個政府連人民喝汽水的自由都要插一腳時,離老大哥國度的距離又近一步矣!