自資院校明德學院上星期宣布行政重組事宜，引發了大眾對自資院校營運上的關注，明德學院現時只交代了行政重組大概，由於不涉及學生權益，所以社會的反響尚算不大。其實，大約三年前有另一家自資院校宣布終止營運，但同時間沒有安排同學們尚餘的課業，引發了不小的風波，到最後該院校同意讓同學修畢課程才終止營運，事情總算得到解決，可是，這事件其實已是自資院校的一個警號。今次明德學院的重組事件也不特別叫人意外，只是對象和時間讓人感到突然，若然事件的主角是其他小型院校，則完全是意料之中。
不少人對自資高等教育有誤解，也時常帶着有色眼鏡去看自資院校，認為自資院校都是學店，這是對自資院校的一個很大的成見。自資院校的出現，是補足了社會對高等教育的需求，政府資助的高等教育成本高昂，要讓更多年輕人可以有進修高等教育的機會，政府不可能隨意增加資助的高等教育學額，於是自資院校就提供了這個需求上的補足。可是，高等教育成本高昂，自資院校沒有政府的資助，營運上就得依靠學費收入，這也是同學不滿的地方，因為當教育成本高昂，學費也不可能便宜，要承擔不輕的學費負擔，同學自然對自資教育有着很高的要求。
對自資院校來說，收生便成了很重要的工作，因為收生數量充足的話，很多營運上的固定成本可以更有效的分攤，例如圖書館資源，多一些學生可以讓圖書館更有效的運用。而且，生源充足也可以減輕學費調整的壓力，原因是資源可以更有效地運用，同時院校的營運也有經濟規模。從這個角度看，收生不單是收入營運的考慮，也有因收生足夠帶來的規模效益，這些都會對教學質素帶來正面影響。所以，收生不足除了是營運上的問題，更影響自資院校的教育質素，遠的不說，單單是學生多了，院校可以提供的選修科目也會比較多，對同學自然是好的。
現在自資院校卻面對收生不足的困難，在過去四年間，經評審的自資學士學位總數增加了一萬個，連同政府資助的學士學位，現在文憑試達標的同學已可以完全「人人有書讀」，而在未來六年，適齡的中學畢業生人數持續下降，收生的壓力只會愈來愈大。單單以供求關係來看，未來六年，更是有剩餘學額，至於會否出現院校關門，這要看各間院校的應對準備。
對一所有使命的自資院校來說，最佳的應對策略是以質素來維持名聲，以教學的嚴謹和學生表現來說服社會，去讓社會認受，而不是降低質素去取悅學生。坊間對自資院校是有先入為主的成見，若果自資院校不自強，如果自資院校「因貨就價」，更會加快自資院校的困境。
面對未來六年的收生低潮，自資院校更不應在質素上有所妥協，只要部署得宜，熬過這六年的困難，未來生源上升又會是另一氣象。所以，這些年的收生困難，反而應看成是提升質素的契機，當中要有靈活的資源安排，也考驗了自資院校的應變和前瞻能力，以及對院校使命感的堅持。
不少人認為，自資學位數目太多，自資院校的設置也有濫竽充數的情況。其實所有自資學位都是經過嚴謹的評審程序，並不存在質素不濟的情況。但明德學院事件發生之後，相信各家院校更會小心翼翼的營運，而監管院校的機構，不管是八大的教務會或是學術及職業資歷評審局，在未來的審批過程中必定會加入營運上的考慮，而保障同學的權益，更是一個重要的評審因素。