在前不久舉行的中英聯合撤僑室內推演中，中央軍委聯合參謀部作戰局海外行動處首次亮相。這也是中國軍隊有史以來第一次設置專門的指揮協調海外行動的機構。按照國防部發言人的表述，該處負責統籌解放軍和武警部隊的海外軍事行動，協調組織國際維和、海外護航、國際救援、護僑撤僑以及相應的中外聯演聯訓，建立與中央國家機關海外軍事行動的協調機制，參與和組織海外軍事行動領域的國際交流合作等。
隨着國力和軍力的增強，中國軍隊多次開展海外軍事行動。自一九九○年起，累計已派出三萬多人次參與聯合國在利比亞、蘇丹、馬里、剛果、黎巴嫩等地的維和行動。海軍先後派出二十二批軍艦編隊到亞丁灣、索馬里海域護航。中國海軍、空軍駛向深藍的遠洋訓練日趨常態化。
去年，習近平主席在聯合國大會發言中宣布，中國將建立一支擁有八千兵力的維和常備部隊，成為國際關係史上一個前所未有的創舉。除此之外，中國正在吉布提建設的第一個海外軍事基地，也被普遍認為是謀求國際軍事影響力的重要一步。這些軍事行動的廣泛開展，迫切需要一個統籌協調的部門。
此次新設的中央軍委聯合參謀部作戰局海外行動處，雖然名稱是「處」，但地位不可低估。本輪軍隊改革中，解放軍原有四總部撤銷，軍委各部門普遍縮編降格，四總部降為部，原所轄的二級部改為局，原有的局則改為處，但處的規格實際仍相當於局。如海外行動處首任處長譚志偉軍銜為大校，是師級軍官。
更值得關注的是，譚志偉來自海軍，出身南海艦隊驅逐艦二支隊，時任支隊長是現任東部戰區副司令員兼東部戰區海軍司令員蘇支前。該支隊曾因為擁有四十多位博士生、碩士生、留學生，而一度成為科技強軍的模範單位。今次由海軍幹部擔任海外行動處這一重要機構的主官，一方面直觀顯示海軍在當前強軍建設中的重要地位；另一方面亦是軍改推進各軍兵種聯合作戰、改變「大陸軍」思維的產物。須知道，以往總參謀部的各級幹部幾乎清一色由陸軍軍官擔任。
理順整合軍隊的涉「外」力量，是中國軍改的重要內容之一。軍隊涉外工作涉及領域非常廣泛，主要包括軍事外交、對外軍事援助、武器軍品對外貿易等，在四總部體制下，軍事外交主要由總參謀部外事局負責（對外稱國防部外事辦公室），軍品外貿則由總裝備部負責。本輪軍改新設中央軍委國際軍事合作辦公室，獨立單列，作為軍委十五個組成部門之一。這是有史以來軍隊涉外機構地位最高、最受重視的新體制，從側面凸顯了當前中國軍隊重視對外建設的思路。而軍委聯合參謀部新設海外行動處，同樣源自於此。
當前國際形勢之下，中國海外利益愈來愈多，在海洋權益等方面的衝突摩擦多發，各種非傳統安全挑戰呈現多樣化。類似撤僑、護航、反恐這類的行動，局勢瞬息萬變，需要協調的單位部門多。專設海外行動處，最突出的現實作用是有利於聚合相關軍事力量，提高快速行動反應效率。
中國在本輪軍改中劃設五大戰區，與美軍在全球範圍內劃設戰區不同，中國的戰區仍是在國土範圍之內，這是立足於當前中國軍事發展水平而作出的部署。雖然短期之內，中國並不具備全球用兵的需求和能力，但長遠來看，加強海外軍事力量建設，勢在必行，是必由之路，軍隊運籌體制也必將因之而作出調整。此番率先設立海外行動處，不失為一步打基礎的重要探索。