中國企業從上世紀末開始比較大規模地進入非洲國家進行投資。初期，這些企業集中在尋找天然資源，包括石油、金屬和礦產等大宗商品，之後更陸續轉向發展新市場和其他商機。至一四年底，中國與非洲的貿易額達到一萬四千三百億元人民幣，超過了美國對非洲的貿易額。
可是，隨着中國對天然資源需求的放緩，一五年非洲對中國出口比上一年度減少了差不多百分之四十。這肯定已對幾個非洲東部和南部主要向華出口資源的國家構成壓力，但也可能同時標誌着中國與非洲關係新階段的開始。跟過去的資源類投資不同，中國的新投資更多集中在生產投資上。目前，中國在非洲的對外直接投資中，逾半集中在南非、贊比亞、尼日利亞、阿爾及利亞、南非、安哥拉等幾個局勢比較穩定，以及市場比較成熟的國家。
可惜，自從中國企業擴大在非洲的投資，也引來了所謂中國對非洲「新殖民」的批判。然而，根據世界銀行、布魯金斯學會、威廉瑪麗學院和美國皮尤研究中心的援助數據和研究結果，中國企業在當地的投資主要是利益驅動型投資，只佔非洲直接投資總量的百分之三左右。中國企業在非洲的投資不局限於資源領域，製造業和服務業投資才是主導，而且愈來愈重視多重社會效益。
至於中國資金的進來也獲大約七成非洲受訪者的支持，在當地人看來，中國投資，特別是在基建方面的投資，包括飲用水、公路、可靠的通訊設施等，均被認為是對非洲經濟發展的必要條件。