這是最好的時代,也是最壞的時代。一方面,港府財政盈餘遠超預期,財政儲備再創新高;另一方面,香港經濟低迷,百業凋敝,民生困頓,當局能否善用財政盈餘扶貧紓困及應對經濟危機,備受各界關注。
新一份財政預算案月底出爐,財政司司長曾俊華將再次面對預測失準、庫房水浸的尷尬。綜合會計界的預測,受惠於印花稅、利得稅及薪俸稅等收入理想,本年度財政盈餘料達七百多億至九百多億元,遠超去年預算案預測的三百六十八億元。港府財政儲備水漲船高,達到八千五百多億元,相當於政府二十四個月開支,名副其實窮得只剩下錢。
一年前的預測與實際情況出現誤差,本來無可厚非,問題在於港府次次估錯,愈錯愈離譜,不僅理財能力備受質疑,而且令預算案完全失去意義。眾所周知,公共財政關乎社會資源的公平分配,如果善用資源,好鋼用在刀刃上,既可以扶貧紓困,還可以解決許多深層次問題,可惜港府甘當守財奴,不是以「審慎理財」為藉口,就是以「結構性財赤」嚇人,導致官富民貧愈演愈烈,安老、房屋、教育、醫療等問題不斷惡化。
以安老問題為例,香港作為富裕社會,至今沒有一套完整的全民退休保障制度,以致許多基層長者老無所依,老無所養,簡直匪夷所思。其實,港府既有能力也有責任推動全民退保,奈何一直以各種藉口推卸責任,即使迫不得已推出公眾諮詢,也因為有預設立場而淪為一場公關騷。有人諷刺庫房龐大盈餘只是為了支付公務員退休金,並非沒有道理。
不管怎麼說,既然財政盈餘遠超預期,如何利用這筆「意外之財」,才是關鍵所在。會計界為港府出謀獻策,建議擴大稅階、退稅、綜援發雙糧、公屋免租、提高子女免稅額、資助創新經濟等等,都是港府力所能及的範圍,端視預算案是否從善如流。不可不知,今年國際大環境不佳,美國進入加息周期,內地經濟又面臨下行壓力,連有「大笨象」之稱的滙豐銀行亦傳出全球凍薪及凍結招聘人手的「雙凍」措施,經濟形勢之嚴峻可見一斑。加上香港本身問題多多,旅遊、零售、酒店等各行各業遍吹淡風,隨時爆發新一輪裁員結業潮,在這種內憂外患的情況下,更不容港府推卸責任。
勿以惡小而為之,勿以善小而不為。扶貧紓困措施往往被視為「派糖」,雖然解決不了甚麼大問題,但對基層市民而言總算聊勝於無,尤其是港府民望低企,平息民怨也好,還富於民也罷,都是預算案不能迴避的問題。當然,預算案不應只是派糖這麼簡單,最近金融市場動盪不安,港元匯率備受衝擊,經濟危機一觸即發,預算案能否提出應變之策,才是最值得關注的問題。早前發表的施政報告空洞無物,劣評如潮,如果預算案又是交白卷,只能進一步激起民怨,自食苦果。