上個世紀八十年代中共就在一項歷史決議中徹底否定了無產階級文化大革命，將其明確定性為社會動亂和十年浩劫，並由此開展了「清理三種人」，也就是在文革中造反起家的人，迫害他人的人，得到提拔的人。這三種人被「清理」出領導崗位，有的被判刑，「問題不大」的也「被記檔」。
中共作出「決議」否定文革之前，開展了數年批判「林彪、四人幫反革命集團」，批判極左路線，批判「兩個凡是」，推動思想解放運動，平反冤假錯案，否定「以階級鬥爭為綱」，「將黨的工作中心轉移到經濟建設」上。這一系列動作令徹底否定文革「水到渠成」，人心所向，大勢所趨。
然而，文革的發生涉及到對毛皇帝的評價，對毛澤東思想的「全面準確的理解」，涉及到導致文革的「制度土壤」、「政治文化土壤」，涉及到黨的鬥爭哲學，涉及到中共「舉甚麼旗、走甚麼路」，涉及到「反和平演變」、「反西化」、「防止江山變色」。因此，許多問題不能「深究」，不能「反思」。
文革雖然被否定了，但毛皇帝當年發動文革的初衷，要「反」的一些東西在改革開放中都作為「右」的危害，「顛覆性」的錯誤冒了出來，挑戰「四個堅持」，挑戰「黨的領導和社會主義制度」。
於是中共又相繼發動了「清除精神污染」，「反資產階級自由化」，鎮壓了「六四動亂」，兩位總書記胡耀邦、趙紫陽因此而下台。這些事件的發生和解決，展現的政治套路，很像過往的政治運動和文革中的某些做法。官方也只能用當年的那套「革命理論」批判之糾正之。這就使文革在某些方面和程度上死灰復燃，並深刻影響着中共這些年的治國綱要和思維方式。今年是文革發動五十年，結束四十年，其死而不僵也。