辣木籽是辣木樹的種籽，種植於喜瑪拉雅山一帶的印度、巴基斯坦、孟加拉和阿富汗，主要生於熱帶地方。辣木樹能在極度乾旱的自然環境生長。它的花、葉、樹皮、根及種籽是天然保健食材，在古印度傳統醫學被廣泛使用。
辣木籽有豐富抗氧化功能，含大量維他命A、B雜及C，能幫助抗自由基，保護身體細胞及增強免疫能力等。有研究指出，辣木籽有特別的蛋白鏈，可保護皮膚及頭髮因環境因素受損和皮膚提早老化的機會。它亦含有完整蛋白質 （含有身體不能製造的氨基酸），使素食者有更多選擇來補充所需蛋白質。還有，辣木籽含有油酸（單元不飽和脂肪酸），有機會幫助降低膽固醇，從而減低心血管病風險。坊間亦提及有抗菌消炎功效，可阻礙微生物生長，使傷口更快痊愈和減低炎症發生，但較多只是細胞研究。亦有說法是可能有抗癌功效，不過多數是動物研究，還有待更多人類實驗證實。
辣木籽的食用方法，有些人當作零食吃。它的味道非常特別，有甜、苦、澀。初嚼時感覺苦澀，稍後滿口甘甜，之後喝水還是甜的。有些人選擇泡水或茶飲用。市面上有售各種辣木籽製品、如辣木籽油、加入辣木籽精華的洗髮露、護膚品、香水及香氛油等。雖然辣木籽有不少潛在功效，但安全食用分量有待研究。坊間亦有很多針對各方面療效的食用方法，這種食物可作保健用途，如要治病或產婦及哺乳人士食用，需詢問醫護人員意見。
黃以昕
香港中文大學營養研究中心
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