現時，在市面上可找到一些含有植物固醇的食品，聲稱有助膽固醇的健康。究竟植物固醇是甚麼？與膽固醇有甚麼關係？膽固醇是人體不可缺少的物質，製造賀爾蒙和細胞膜等都需要膽固醇，但過多的膽固醇會導致膽固醇水平上升，增加患心臟病和中風機會。
人體的膽固醇大部分由肝臟自行製造，約20-30%是從飲食中吸收，高膽固醇食物包括蛋黃、內臟、魷魚及肥肉等。至於植物固醇，只可從植物中找到，它和膽固醇的結構形態相似。此外，有一項以中國人為對象的研究指出，添加植物固醇的食物可降低膽固醇。研究人員將研究對象分為3組，每天給3組飲用奶茶，每組的奶茶當中添加不同分量的植物固醇，分別為2.3克、1.5克及0克植物固醇，為期五星期。結果發現，飲用添加2.3克及1.5克植物固醇奶茶的兩組人，平均總膽固醇下降了，分別下降0.25及0.23mmo/l，壞膽固醇下降0.17及0.15 mmo/l。因為植物固醇和膽固醇結構相似，腸道吸收時，植物固醇和膽固醇競爭，並可阻擋食物中的膽固醇被吸收。研究亦指，每天攝取2克植物固醇便足夠，攝取多於2克並不會增加效果。
除了添加植物固醇外，天然植物的食物裏都含有植物固醇，例如水果、 蔬菜及堅果等，但含量不多。一些患高膽固醇的人士可嘗試植物固醇食品，還要減少進食高飽和脂肪及高膽固醇食物、攝取足夠膳食纖維、均衡進食，並做適量運動，來維持健康身體。
香港中文大學營養研究中心 湯美斯
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