痛風是一種風濕病，當血液中尿酸濃度過高，尿酸便形成結晶體，沉澱在關節或鄰近軟組織內，導致關節發炎。尿酸結晶體特別沉澱在體溫較冷的周邊關節，痛風發作時造成急性腳趾或手指腫脹及劇痛。痛風的成因包括經常進食含高嘌呤的食物（如沙甸魚、肉類及動物內臟等），過量飲酒，或體內尿酸排泄量減少，使用某些利尿劑及慢性腎病患者，亦屬痛風高危一族。
痛風患者進食過量含高嘌呤食物數小時後會引發急性關節炎，一般服用消炎藥物數天後便可減輕關節痛楚。尿酸結晶體如長期沉澱會形成尿酸石，造成慢性關節炎。尿酸石形成於腳趾、手指、手肘或耳殼，因於表面皮膚呈白色，較容易注意到。尿酸於腎臟沉澱會導致腎石，而關節內的尿酸石可侵蝕及破壞關節，因此慢性痛風關節炎患者需長期用降尿酸藥物。
不過，治療痛風並不一定依靠降尿酸藥物。醫生會先建議患者注意飲食習慣，避免進食高嘌呤食物，如戒口後痛風仍每年發作三至四次，便應考慮長期服用降尿酸藥物。小部分人服降尿酸藥物後會有皮膚敏感，甚至患「史提芬莊遜症」，一種不常見但情況嚴重，且有機會危害生命的皮膚敏感情況。新型的降尿酸藥物引致皮膚敏感的機會較小，但相對較昂貴。
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香港大學李嘉誠醫學院內科學系臨床助理教授 莫慕賢醫生