當人們討論「一帶一路」時，習慣把焦點只放在經濟關係上。當然這方面很重要，但整個「一帶一路」倡議的含義，其實要遠比這個深層和寬闊得多。「一帶一路」充滿着中國人開放、包容和彈性的東方智慧，這不是過去例如自由貿易協定等的具體法律政策，可能更像一套促進各國關係的組合拳，當中包含自由貿易，還有人員流動、文化交流、基礎建設等等；這個倡議將對未來的國際格局起着深遠影響。
在這套組合拳中，簡單總結起來有四個層面：一、協調各國發展策略對接，做到政策協同，使所有參與國家之間的發展事半功倍。例如蒙古國所提出的「草原之路」發展項目都能夠很好地和「一帶一路」的內容結合起來。二、是涵蓋着文化、民間、社會團體、人文等多層次的交流融合，讓大家增進了解、建立友誼。習近平這次訪問英國時揭幕、在英國廣受關注的孔子學院，便是出於這個目的。三、是具體的基建項目，例如興建高鐵、公路網、天然資源輸送管道等，並同時設立了絲路基金、亞洲基礎設施投資銀行、金磚開發銀行、南南銀行等資金配置平台作為支撐；這一項是「一帶一路」的核心載體。
四、是整個倡議的最終目標，達致各國和人民的商貿往還和共同繁榮。又因為「一帶一路」倡議中的不少國家仍然是欠發達國家，所以「一帶一路」的發展，對當中所包含龐大人口的脫貧問題有着重要意義；而中國在過去三十年改革開放成功讓七億人口脫貧的經驗，會有十分積極的分享價值。