美國現在對中國在南海的批評，是認為南海諸島並不是島，只是不能被認為是陸地領土的岩礁，不能根據《聯合國海洋法公約》的規定來劃定領海等範圍。從國際法上看，爭論焦點是究竟南海諸島是不是島？而這更涉及到中國的填海是屬於「人工造島」，還是在已有的陸地上填海擴建。如果是人工島，當然無法用來作為主張領海的基礎。相反，如果是填海擴建，情況則完全相反。為甚麼中國認為南海諸島可以作為陸地領土主張的島嶼呢？這是根據「九段線」這個國界主張而來。
二次大戰後，當時的民國政府根據《開羅宣言》、《波茨坦公告》等國際法文件，收回之前被日本侵佔的領土，其中包括南海諸島。當中如太平島等南海島嶼，是完全符合《聯合國海洋法公約》第一百二十一條關於甚麼是島嶼的定義要件。對於中國擁有南海主權，美國政府也是認同的。其中一個重點，就是當時中國政府的代表，是乘坐由美軍安排的軍艦船隻前往南海，恢復對這些島嶼行使主權。
由於這是一條由十一段斷續線組成的線，所以後來通稱為「十一段線」，並清楚記錄在政府繪製出版的《南海諸島位置圖》當中。後來至一九四九年中華人民共和國成立，繼承了這個海域的領土，並為此劃定了「九段線」作為國界線。其中的區別是把原本的十一段斷續線改為九段斷續線，取消了海南島和越南之間的兩個線段。而這個九段線，正是今天中國對於南海海域的領土國界線主張，如同其他陸地領土一樣。明天續談。