中國與外國共建境外經濟貿易合作區，是落實「一帶一路」經貿合作的其中一項重要內容。位於巴基斯坦旁遮普邦省會拉合爾市、在二○○六年正式掛牌的海爾-魯巴經濟區，是中國首個在境外的經濟貿易合作區。現在中國共在五十多個國家有大約一百二十個經貿合作區，在「一帶一路」沿線上有七十七個經濟開發區。
隨着中國企業的「走出去」步向全球，光是今年上半年，走出去增長率已接近百分之三十，其中「一帶一路」沿線增長百分之二十二。從魯巴經濟區掛牌的那一年開始，中國對外直接投資增速平均在百分之二十三左右。
到了今年，中國將正式進入資本淨輸出的階段。其中除了投資在已發展經濟體之外，發展中國家和新興市場更是重點。可是面對這些地方法律和體制落後、基礎設施不足，因而形成投資風險增加，要有效確保投資安全和回報，發展經濟開發區成為了一個很好的選項。
回想起上世紀七十年代末期，內地在一窮二白的情況下，以獨有的經濟特區開放方式，有效克服了今天欠發達國家同樣面對的困難，取得經濟急速發展的成果。所以 中國與欠發達國家共同開發經貿合作區，可以說是把改革開放的經驗，嘗試複製到「一帶一路」的經濟版圖上、也是對 過去三十五年經濟初起步的一項總結和經驗分享。這或許也預示着，「一帶一路」標誌着又一個三十五年經濟急速發展階段的機會。明天續談。