麥肯錫最近發表「城市群方法」（ClusterMap）的報告，把中國八百多個城市劃分為二十二個城市群，放棄傳統簡單按照城市行政層級和地理區域來劃分的方法。這種劃分能夠更好凸顯各地獨有的市場偏好、人口特徵、產業構成、政府政策等因素。事實上，中國是一個非常複雜的國家。中國有二百多個人口超過一百萬的城市（相對歐洲，人口超過一百萬的城市只有三十五個）。此外，還有數百個人口在十萬級的城市。而且，全國各地的增長速度和發展水平也存在很大差異。
這份報告讓筆者回想起多年前曾經做過的一個縣域發展報告。當時，我以全國二千八百多個縣作為基本單位，系統整理分析了各縣發展狀況和特點的一些指標。決定城市群的不只是其地理位置，還包括城市之間的經濟聯繫、貿易往來、消費態度和偏好等一系列指標。這實際上已經涉及到一些更為複雜的文化因素。例如內地不同區域的市民，對於儲蓄和消費有着不同的態度，像成都和貴陽是全國儲蓄率最低的城市之一，反映出西南地區居民對於生活態度的認知。另外，廣州和深圳有着很多共性，但這兩座同處一省、高鐵距離僅為半小時的城市，卻在人口構成、語言等方面有極大差別：深圳居民有八成為外來務工人員，年齡大多在三十五歲以下，主要說普通話或自己的方言；至於廣州，外來人口只佔兩成半，人口年齡偏高，主要語言是廣東話。
很多人一直認為內地是鐵板一塊，這種認知實際上存在着很嚴重的誤差。