前不久，中央領導人考察清華大學的智庫，提出「不僅技高一籌，而且獨樹一幟」的建議；這是對智庫專業化和創新能力的基本要求。一個智庫要真正做到專業化，在研究質量上當然要「技高一籌」，在訊息處理、知識基礎、分析能力和政策建言等方面，都應該具有前瞻性和實用價值。這要求研究人員在使用研究方法上具有好的能力，同時在思維上也必須做到戰略性和全局性。至於「獨樹一幟」，就是要有獨闢蹊徑的選題視角，開創自成一格的學術和資政之路、要有能力開闢出一種新的研究領域，並形成自己的學術風格。事實上，這需要研究人員很強的創新能力，不能人家做甚麼我就跟着做甚麼。
智庫也被稱為思想庫，是需要產生思想的地方。這是最重要、也是最困難的社會功能。一般水平的智庫，能夠做到具體務實提出政策建議已屬不錯。但上乘的智庫，更要有能力創造影響社會的思想。政策是一時性的，但思想卻深遠地影響着經濟、政治、社會和文化的發展。
那要做到上述兩點，我們要為研究人員提供怎樣的土壤呢？正如教育家匡亞明所言：「歷史證明了，在各個不同時代不同領域和學科中取得成就者，大多是那些在當時歷史條件下，自覺或不自覺地認識和掌握了該領域事物發展規律的具有敏銳思想的人。」智庫作為社會的瞭望者，更應該以培養創造思想的大師為己任。借用陳寅恪題寫在《清華大學王觀堂先生紀念碑銘》中的十個大字作結：「獨立之精神、自由之思想。」