因管理不善而從全球最佳航空公司排名榜跌至第三位的國泰航空,客機故障致航班延誤愈趨嚴重,其中一班原定前日由北海道札幌來港的CX581客機,因技術故障「跪低」,累三百三十五名乘客滯留札幌飽受折騰,被迫入酒店宿一宵,昨晨返抵機場又獲知飛機故障未解決,國泰決定飛機完成維修後亦會不載客回港,故大費周章疏導滯留乘客,三百餘乘客在滯留逾廿五小時後,最終被打散成至少三批,分乘國泰以及其他航空公司客機,直飛或轉機來港。有乘客指徬徨無助時不見國泰職員現身,批評國泰服務「sucks(太糟糕)」。
發生故障的國泰CX581航班,原定在日本當地時間前日(十九日)下午四時四十分,於北海道札幌新千歲機場起飛,惟起飛前機師發現客機有技術故障,但當地並無所需組件,國泰即時安排替換組件運送到當地以進行維修,因搶修需時,三百三十五名乘客被迫在當地過夜等候,國泰安排他們入住札幌的酒店及來往酒店的交通,以及派發餐券。有乘客指,清晨時分陸續返抵機場,原來以為飛機搶修後,會按預計的早上十一時啟航,詎料大失所望。
與妻子及親友到北海道探親旅遊的港客蔣先生指,他們乘坐商務客位,前日辦理登機及離境手續後始知壞機,「等候兩小時後才由日航職員安排領回行李再入境。」他們在機場等足八小時,晚上獲安排入住酒店,國泰派發三千日圓餐券予商務艙乘客作晚膳費用,經濟艙則獲賠二千日圓。由於該航班原定昨晨十一時重新起飛,他們遂在上午八時許回到機場,詎料飛機再故障,僅獲發總值二千日圓的早、午餐餐券,並被安排乘搭下午起飛CX583航班回港。
蔣先生批評:「又再公布未有修好飛機,要全機乘客在機場苦等,從十九日到昨晨,一個國泰航空職員也沒出現過。」他指航班不斷延誤,奔波酒店和機場之間令他疲憊不堪,他憤稱:「Just let Hong Kong people know how sucks as CX(讓香港人知道國泰有多糟糕。)」
國泰發言人解釋,因航機維修所需時間較預期長,為了讓乘客盡快啟程,國泰安排所有乘客轉乘昨日的CX581及CX583航班,以及其他航空公司之航班來港。根據機場航班訊息顯示,昨日的CX581及CX583航班,分別在日本當地時間下午四時五十八分及五時四十二分才起飛,預計抵港時間為晚上八時三十七分及九時二十四分,即受影響乘客已滯留札幌逾廿五小時。而昨日只有上述兩班機由新千歲機場直飛香港,估計另一批乘坐其他航空公司客機經第三地轉飛香港。
國泰發言人回應稱,原本的飛機待完成維修,將不會載客返回香港,飛行安全一向是國泰的首要考慮,就事件對乘客帶來之不便致歉。對於有乘客不滿無國泰職員在新千歲機場提供協助,發言人解釋,國泰航空在部分航點有國泰地勤員工駐守,而部分聘用當地的地勤服務代理。札幌機場駐有國泰機場服務經理,而地勤服務則由指定地勤服務代理提供。
另外,十九日及廿日亦有多班抵港國泰航班延誤。其中十九日自巴黎抵港的CX260航班延誤了十八小時,國泰指是前機輪轉動零件故障需要維修,期間分別安排部分乘客轉乘其他航空公司客機和入住酒店。另外十九日名古屋經台北返港的CX531因原本運作的航機需時檢查,要調動另一架飛機頂替該航班,因而延誤,由於航機調動,廿日CX533由名古屋來港及同日台北返港的CX465航班因而取消,受影響乘客轉乘國泰和其他航空公司之航班。