科大剔除PTEN基因 研治療脊髓受損
【本報訊】脊髓重創可喪失活動能力，受損神經難以再生。香港科技大學動物實驗首次發現，若剔除身體某種基因，可促使負責傳遞訊息的神經物質再生。受損神經物質在短短七個月，增長兩毫米，效果明顯。專家表示，此研究對慢性脊髓受損患者帶來曙光。
脊髓內的「皮質脊髓束」屬重要神經組織，由大腦延伸至尾龍骨，控制身體自主運動功能，倘有受損，可失去四肢活動能力，嚴重影響生活。若皮質脊髓束受損逾一年（慢性脊髓損傷），神經再生及恢復活動能力非常困難。
科大生命科學部助理教授劉凱領導的研究團隊發現，若剔除人體「PTEN」基因，可令另一種負責調節細胞生長的基因增加活性，成功令受損的神經訊息傳遞物質「神經軸突」再生及形成突觸連接，有助傳送訊息。神經軸突位處皮質脊髓束之內。
研究員做實驗，三批小鼠的脊髓受損時間各不同，被除去「PTEN」基因後，皮質脊髓束均再生。脊髓受損一年的小鼠，其後七個月神經軸突增長兩毫米，效果明顯。
劉凱表示，首度發現「PTEN」基因影響脊髓生長，有助研究慢性脊髓受損的治療新方案。