首屆國際數學建模挑戰賽於上周末在香港舉行頒獎典禮，「國際特等獎」分別由美國、新加坡、北京和上海的四支隊伍奪得，而拔萃女書院和元朗公立中學也代表香港奪得了「國際一等獎」。
所謂「數學建模」，簡單來說就是利用數學作為媒介建立模型，然後通過計算得到的結果來協助解決實際問題。例如這次比賽主題便是要求參賽者設計模型，協助製作人利用最短時間和最低成本完成電影拍攝工作。近年我們常聽到「大數據」。所謂「大數據」，是指收集和分析大量訊息的能力，並使用這些訊息應用到生活各個方面。其中根據舍恩伯格撰寫的《大數據時代》一書指出，大數據的特點包括了四方面：能夠「高速」地收集「大量」、「多樣性」的數據，並從中提煉出其「價值」。
「大數據」的下一步便是「數學建模」，只有數據而沒有處理模型，收集回來的訊息都是沒用的。設計模型的目的，在於從複雜的數據裏找到過去不容易昭示的規律，特別是在處理「非結構化」和「半結構化」的數據。
「數學建模」在世界上屬於起步階段，卻發展迅速。香港人頭腦靈活，也有不錯的數學教育基礎，如果我們能夠在這方面大力發展，實在有助推動香港在大數據處理應用上的地位。現時內地已經設立了貴州省貴陽市作為發展大數據的基地，如果香港能夠結合當地發展的特點和需求，相信將能夠共同探索出很多未來世界的有趣訊息和機遇！