【本報綜合報道】認知障礙症（又稱腦退化症）通常被認為是長者的疾病，又或只在十分年老的階段才會發病，但美國一項最新研究顯示，認知障礙症患者最早可能在確診前十八年已開始出現相關病徵，若能適時讓患者接受記憶力及思維測試，或有助及早介入。
美國芝加哥魯希大學招募了二千一百二十五名長者參與一項長時間研究，他們的平均年齡為七十三歲，屬於歐洲裔美國人及非洲裔美國人，全部人在測試開始前並未確診認知障礙症。他們每隔三年會接受一次記憶力和思維能力的測驗，整個研究為期十八年。
結果在研究結束時，分別有百分之廿三的非裔美國人及百分之十七的歐裔美國人確診患上認知障礙症。
研究人員重新檢視參加者第一年的腦力測試數據時發現，取得最低分的長者，最終患上認知障礙症的風險會增加達十倍；有關情況於實驗開始後第十三年轉趨明顯，於這個階段，長者的測試表現每下降一級，患認知障礙症的機會便增加八成半，反映了認知障礙症的病情可急轉直下。
負責研究的專家指，雖然現時難以於極早階段辨別出個別高風險的人士，但今次研究顯示若透過一群人之間的相互比較，是有機會能較早找出認知障礙症高危人士的。