九十一歲的喬石病逝。喬石一生行狀最值得一提的是他有機會兩次「差一點兒」當上中共總書記。一次是趙紫陽被廢時，一次是鄧小平南巡後。這兩次「差一點兒」都是中共歷史上的重要時刻。
一九八九年六四事件之前，趙紫陽因為反對戒嚴、用武力鎮壓學生「愛國民主運動」，被鄧小平等「八老」廢掉。北京戒嚴後，「八老議政」，再選一個總書記，喬石「榜上有名」，還有三位人選：李鵬、李瑞環、江澤民。當時，喬石和李鵬都是政治局常委；江澤民、李瑞環是政治局委員。最後，江澤民「勝出」，六四開槍後成為中共總書記，被冊封為「第三代領導核心」，之所以如此，乃警告有人「不要不服氣」。
江澤民當上總書記，大把人不服氣，他自己也沒有信心。因為「八老」之中當年力挺他的只有陳雲和李先念。鄧小平當初想扶的是李瑞環，喬石則有楊尚昆、彭真提名。李鵬是王震、鄧穎超提名。薄一波則態度謹慎。後來，鄧小平接受了「陳雲和先念同志的意見」，認為「澤民同志也很不錯」，楊尚昆、王震等馬上表態，「支持小平同志」。
然而，直到一九九二年鄧小平南巡之前，江澤民熱衷於「反和平演變」，熱衷於「姓社姓資的爭論」，改革開放停滯不前，且有被清算和倒退之危。鄧老爺子動了氣，厲稱「誰不改革誰下台」，提出必須「反左」。楊尚昆、喬石還有趙紫陽的愛將、時任副總理的田紀雲活躍起來，對鄧南巡講話作「桴鼓相應」。當年中共十四大召開之前，「水（江）落石出」，喬石要取代老江，田紀雲要取代李鵬之聲在高幹中流傳。
然而，十四大翻出的牌，是鄧小平把楊尚昆、楊白冰兄弟「革」出軍隊，支持江澤民掌軍接班，喬石和田紀雲去了「人大」，為養老作準備也。