第五代反貪腐、打老虎的第一槍，是從拿下剛剛退下的前政治局常委、中央政法委書記周永康開始，出手不凡，震駭中外，一下子就讓百姓輿情對第五代反貪腐的決心和意志、手段及成效刮目相看。打響第一槍後，周永康經營多年、盤根錯節的「石油幫」、「秘書幫」、「四川幫」、「政法幫」黨羽被連串拿下，個個都是省部級。隨着周的家屬和關係親密、相互勾結的不法商人也被連串拿下，第一槍遂成炸雷、春雷，響徹雲霄。
第五代反貪腐、打老虎勢如破竹，又似驚濤駭浪，捲起千堆雪。一年多時間，第五代便拿下了蘇榮、徐才厚、令計劃三隻副國級老虎、近百省部級高官，更要命的是劍指比周永康更大更高、已經退下的頂尖級人物，江澤民、胡錦濤、溫家寶的親信和家族中人牽扯各類貪腐案件，被調查者不知凡幾，「老老虎」、「下山虎」人人自危。
不過，這樣的氣勢到去年年底迅速轉弱，盛傳就要落網的幾隻大老虎遲遲沒有收網。來自四面八方的消息顯示，貪腐勢力反撲力量十分強勁，「有人要拚出老命」，遏止第五代反貪腐、打老虎，第五代所受壓力難以想像。在這個背景下，周永康「天字第一號」貪腐大案忽然「秘密審訊完畢」，周被判無期徒刑，周永康家族涉案金額只有二十幾億，遠不及較早時揭露的逾千億；他和直系親屬受賄也只有一億二千多萬元，和某些已公布的科處級官員貪腐案差不多，整個周永康集團貪腐案從開場到結案，讓人大跌眼鏡也。
這樣子「高高舉起，輕輕放下」，表現在司法和政治兩大方面，實際上同出一源：黨內龐大深厚的貪腐勢力已暫時逼退第五代的反腐攻勢，打亂了反腐節奏，第五代制訂的戰略目標能否實現有了變數。兩年後中共十九大之前的政治博弈，將更嚴峻和複雜也。