每年一次公務員薪酬調整的制度性安排，都引起社會關注。際此政府面對日趨複雜的政治環境，公務員承受來自政府內部及社會的指令與壓力，而市場波動的影響同樣不能低估，都會予公務員的年度調薪產生微妙的牽引作用。政府的公務員薪酬政策，是「要以合理足夠的報酬來吸引、挽留和激勵合適的人才，為市民提供效率及效益兼備的服務」。市民會用市場的因素觀察公僕薪酬是否合理還是過高，所以政府強調公僕薪酬應與私營機構大致相若，是一項重要的考慮因素。
為達致上述目標，公務員事務局有專責薪酬研究調查組在薪常會的領導下，每年均會向逾一百一十間大型及少量中小企收集員工的薪酬資料作為參考，做對比研究，然後得出薪酬趨勢淨指標，作為客觀的加薪或減薪參考。
值得注意的是，企業員工的薪酬結構遠較公務員的複雜而多變，做對比研究必須一絲不苟，嚴謹精準地進行，否則稍不留神，就會因錯誤或遺漏而削弱所得出的淨指標的公信力，會被公務員團體強烈質疑。此種情況過去曾經發生，今年又再次出現。
企業員工的薪酬結構除涉及基本薪金之外，還包括額外酬金，如年終花紅及獎金等，個別大企業的高管人員更有認股權及其他隱性的報酬。總之不論是固定或非固定的，均必須列入計算範圍。實際的情況，其實更加複雜且多變。金融海嘯之後，上落變化極大，與公務員的對比研究，實非簡單而直接的事，稍有不慎，隨時引起爭議。