世界上的藥物愈來愈多，藥物名冊簡單來說就是經過考慮藥物的療效、安全和成本效益等因素後，制訂醫療機構內醫生獲准處方的藥物清單。設立藥物名冊可統一醫療機構內使用的藥物，亦能改善資源運用，以幫助更多病人。
醫院管理局亦設有藥物名冊，作為各公立醫院和診所的標準；但根據各醫院和診所的需要，它們亦各自設有自己的藥物名冊。醫管局藥物名冊把藥物分為四類：通用藥物、專用藥物、自費藥物（有安全網）和自費藥物（無安全網）。
公立醫院和診所中不少藥物均屬於通用藥物，即任何醫生均可處方的藥物，例如止痛藥撲熱息痛。
專用藥物是指只有指定專科醫生才可處方的藥物，且病人須符合某些條件（如對一線治療沒有反應或未能耐受），否則病人須付額外費用才可使用，一些降血脂藥物如辛伐他汀（simvastatin）屬於此類別。自費藥物（有安全網）和自費藥物（無安全網）多是一些較新或較昂貴的藥物，且大多不屬一線治療藥物，如某些癌症標靶藥；如患者有經濟需要而將藥物設有安全網，則可申請資助。
藥物治療日新月異，因此醫療機構亦會定時作出回顧和檢討，從藥物名冊中移除一些較少用而療效較低的藥物，並加入一些符合成本效益、安全而有更高療效的藥物，以提供更好的醫療服務。
香港醫院藥劑師學會藥物教育資源中心