一帶一路不是習近平拍拍腦袋想出來的戰略，也不是甚麼新官上台，要定出新的治國方案的因素，更不是這一代領導人向外政治經濟擴張之舉，待整代人退下來，一帶一路便不受支持。一帶一路實際上是由國際大勢變化所催生。二十世紀，世界經濟重心從大西洋轉移至太平洋，此所以中國沿海開放，與美國關係密切。
但在過去的一、二十年，美國依靠中國，本身缺乏發展，國力日弱。相反，歐盟擴張，九五年加了奧地利、芬蘭、瑞典；○四年和○七年增加馬耳他、塞浦路斯以及多個東中歐與前蘇聯加盟共和國；一三年克羅地亞加入。於是，歐盟便從西歐擴及南歐、北歐、東歐，其中東擴力度最大；現時還有東鄰計劃，向土耳其和前蘇聯境內發展。歐盟擴大使經貿活動加劇，本來已整體外貿大致平衡，通過投資中東歐各國以至土耳其、前南斯拉夫諸國和前蘇聯各國，歐盟的貿易從跨大西洋與美國來往變成陸路東擴。事實上，○五年歐盟的貿易重心向東已超越向西，歐洲經貿可謂沿絲綢之路向東伸延。
而中國近十年自西部大開發戰略後，從西北邊境向西的經貿正加重：一是石油天然氣礦產的進口；二是中國先是輕工、後是機械設備汽車的出口。不單只是中亞幾個斯坦共和國，中國近年更加西向，成為伊拉克、阿富汗、格魯吉亞等國的最大投資國，伊朗及中亞也是與中國貿易佔最大份額。
歐洲向東，中國向西，絲綢之路便是勢所必然，水到渠成。