五十歲後，人體肌肉每年大概流失百分之八；七十歲後更增加至百分之十五。肌肉流失會引致七十歲前的下肢肌肉力量每年損失一成至一成半，此後會遞增至兩成半至四成。一九八九年Irwin Rosenberg教授以「Sarcopenia」來命名這種現象。二○○九年，歐洲老年人肌肉減少症工作組對於這種綜合症的定義為：「持續和普遍的骨骼肌肉和力量流失，增加行動不良、生活質素下降和死亡的風險」。
近年證據顯示體能活動和運動，特別是肌肉鍛煉，能有效紓緩肌肉減少症。對長者來說，體能活動包括娛樂或休閒活動、步行或騎自行車、工作、家務勞動、體育運動、家庭和社區活動等。帶氧運動能改善肌肉對胰島素的敏感度，抑制肌肉分解。長者應每星期有五天進行至少三十分鐘中等強度運動；或每星期三天最少做二十分鐘劇烈帶氧活動。肌肉鍛煉亦能增加肌肉生成及減慢代謝分解。
近年研究發現，六十歲後爆發力的衰退速度比肌肉力量要快百分之三至四，反映爆發力與身體機能的關係更大。有研究發現，若進行為期八至十六周、每周二至三次的訓練；每次利用二至八成的最大爆發力，做三至四組動作，每組重複六至十次，能顯著改善肌力、爆發力和身體機能。美國運動醫學學會最近的立場聲明提出漸進式鍛煉，當運動人士能較輕鬆地完成上述鍛煉，便應將負重增加百分之二至十，有助減慢肌肉流失。
中文大學營養研究中心 游頌輝
http://www.sph.cuhk.edu.hk/cns/cns_index.htm