中國人民、中國政府、中共領導人對李光耀懷有十分複雜的感情。李光耀反對殖民主義，爭取新加坡獨立，這符合當年中共「人民要革命，民族要解放，國家要獨立」這一「不可抗拒」的歷史潮流的論述。中共對此充分支持，並認為中國革命的偉大勝利正是引領了這一潮流在世界東方的興起。李光耀領導的反殖、獨立、建國運動中共視為同調。
不過，李光耀又極為反共。他一手創建的新加坡國「反共」幾乎成了國策。李光耀當年的反共主要針對中共。因為新加坡是華人社會，中共歷史上對此地的華人影響極大。中共及其左派組織在此一向十分活躍，那時的華僑對中共建立的新中國也非常嚮往，中共更是把他們封之為「愛國華僑」。
這就造成了李光耀的反共必同時面對反對中共和中華人民共和國的局面。反共成了國家外交政策，而在那個冷戰時代，新加坡、李光耀必然「投靠」美國西方陣營。為了「切斷」中共、中國和新加坡華人的聯繫、影響，李光耀還在「新加坡文化」上下了大工夫。他用「普通話」、「統滅」華語方言；把英語定為「國語」、「行政語言」、「法律語言」，「把華人社會弄成英語國家」。這令老一輩華僑痛心疾首，也令「中國人民感情受到傷害」。
當然，這些都是陳年舊事。最重要的讓李光耀深得民心、倍受國際社會尊重，包括令中共幾代領導人和他成了老朋友，看重他的是，新加坡飛速發展，經濟繁榮，法治健全，政府廉潔，人民安居樂業，社會穩定。新加坡走出了一條自己的路。他把東方與西方，集權與民主，傳統和現代的關係處理得很好，融合得很好。正因為有這樣的智慧和手段，中共領導人鄧小平、江澤民、胡錦濤、習近平在探索中國特色社會主義、推行改革開放時都極為看重新加坡的經驗。