深圳前海之所以急速發展，並非一朝一夕。早於二○○五年，深圳主城區已被定位成珠三角地區的「主中心」，而前海至寶安一帶則是「副中心」，是「重要發展節點」。至○七年，內地公布的《深圳城市總體規劃（2007-2020）》更建議把前海中心區列為深圳「雙核心」之一，為未來的「深港大都會」做好準備。
至○九年，國務院批覆原則同意《前海深港現代服務業合作區總體發展規劃》，當年的施政報告便指出，「粵港合作框架協議」將成為粵港合作的綱領文件，同時表示希望能通過參與深圳前海的發展，進一步推動本港的長遠經濟發展，並對內地發展服務業作出貢獻。其後前海的發展一帆風順，更於一一年納入了「十二五」規劃之中。
一二年底，當時剛接任中共總書記的習近平，於接任不久便到深圳考察，更直言前海可能要成為一個「新中環」，而粵港合作亦從過去「香港輻射廣東」，發展成「港深合作」的新階段。城市大學專業進修學院學術統籌宋立功坦言，除了習近平南巡，國務院總理李克強早前亦曾訪問前海，反映國家一直銳意發展珠三角，若本港發展停滯不前，此消彼長，未來隨時被其他地方超越。