中共從第三代江澤民開始，實現了毫無軍隊背景的「文官」掌握了軍權。這之前的毛皇帝、鄧老爺子都是帶過兵、打過仗的。在鄧老爺子和江澤民之間，有三位領導人當過黨主席或中共總書記，都沒有真正掌軍，沒能實現「黨指揮槍」，他們是黨中央主席華國鋒、中共總書記胡耀邦和趙紫陽。
華國鋒當黨中央主席時身兼中央軍委主席，在職務上實現了黨指揮槍。但那時的幾位中央軍委副主席全是打江山的革命元老，華國鋒只是抗戰後期的幹部，當過縣武裝大隊長之類，算是摸過槍，但在老革命、老軍頭眼裏不過是小兒科，對他的「軍事資歷」並不認可，他這個軍委主席徒有虛名。
胡耀邦當總書記時，中共罕有的「黨軍分家」，他沒有同時擔任中央軍委主席，無職無權介入軍隊的事。趙紫陽當總書記時，軍委主席還是鄧老爺子，趙紫陽當了中央軍委第一副主席，照樣管不了軍隊，沒多久因六四事件而下台。那時鄧調動幾十萬大軍包圍京城，趙紫陽一無所知，他這個軍委第一副主席只是擺設。
中共十三屆四中全會上鄧老爺子辭去中央軍委主席，江澤民黨軍一肩挑，是中共歷史第一個純文官背景的人當軍委主席。開始三年，同樣掌不了軍權。一九九二年十四大鄧老爺子解除了楊家將兵權，真正放手支持江澤民掌權，經過數年努力，老江終於成了名副其實的軍委主席。直到他二○○四年辭去軍委主席，軍隊已牢牢掌握在他的手中，之後又以一介布衣暗中掌控軍隊最少八年，他的接任人胡錦濤主席長期被架空。
中共「黨指揮槍」可以通過文官「空降」而實現。中共設計的整套黨軍制度包括中央軍委主席必須由黨領導人出任並實行主席負責制已經對此提供了強有力的保障，關鍵是看這個黨領導人的文官怎麼做，有沒有能力。