一月除了是一年之始，亦是流行性感冒開始肆虐的月份。流感是由病毒引致的急性呼吸道疾病，主要病徵包括發燒、頭痛、流鼻水、咳嗽、喉嚨痛、肌肉疼痛及疲倦等。
免疫力較低的人士或長者若患流感，可演變成嚴重疾病，並有機會出現支氣管炎或肺炎等併發症，嚴重者甚至會死亡。
接種季節性流感疫苗是預防流感及其併發症方法之一。本港現時主要使用滅活流感疫苗，接種疫苗後，身體約需兩周以產生足夠抗體，以抵抗侵襲身體的季節性流感病毒。
滅活流感疫苗內含已死亡的病毒，一般非常安全，其保護效能取決於疫苗所含病毒品種與社區流行病毒品種之間的相似度或脗合度。如果相似度或脗合度高，滅活流感疫苗對六十五歲以下人士的保護效用一般可達七至九成。由於社區流行的流感病毒品種會不時改變，流感疫苗成分須每年按科學數據更新，以確保效能。
副作用方面，較常見是接種部位可能出現紅腫及痛楚，部分人在接種後六至十二小時內亦可能有發燒、肌肉痛及疲倦等症狀，一般會在兩天內減退。若持續發燒或不適，或出現風疹、口舌腫脹或呼吸困難等較罕見的嚴重過敏反應，須盡快求醫。
要預防季節性流感，除了可在醫生建議下接種流感疫苗，還應保持健康的飲食和生活習慣、確保有充足的休息及恒常運動，也要注重個人和環境衞生，例如保持雙手清潔、在人多擠迫的公眾地方應考慮佩戴口罩等。
聖雅各福群會惠澤社區藥房註冊藥劑師 林奕希