中國是人口大國，亦是器官移植的需求大國。根據中國人體器官捐獻與移植委員會主任委員、中國醫院協會人體器官獲取組織聯盟主席黃潔夫介紹，全國每年約有三十萬患者急需器官移植，但每年器官移植手術僅有一萬多例。
在內地，這些被移植器官的合法來源有兩個途徑：一是市民自願無償捐獻；二是死囚器官。受傳統思想影響，內地市民對器官捐獻並不熱情，導致中國成為世界上器官捐獻率最低的國家之一。統計數據顯示，二○一○至一四年間，內地市民逝世後捐獻僅有約三千例。在此情況下，死囚器官成為器官移植的主要來源。
死囚器官移植在法律上的依據主要是一九八四年最高法院、最高檢察院、公安部、司法部、衞生部、民政部聯合發布的《關於利用死刑罪犯屍體或屍體器官的暫行規定》，裏面專門提到「為了支持醫學事業的發展」。儘管如此，死囚器官移植在國內外一直存在倫理、道德方面的巨大爭議。
內地宣布自二○一五年一月一日起，全面停止使用死囚器官作為移植供體來源，市民逝世後自願器官捐獻將成為器官移植使用的唯一來源。可是如何解決巨大的器官移植需求？加強公民捐贈意識宣傳或許有一定效果，但依靠科技或許更能有效紓緩困境。
目前，3D打印技術已成功製造出心臟模型、皮膚、骨骼、關節等器官和組織，大規模的應用幾乎可以預見。正如谷歌工程總監Ray Kurzweil預測，變革性的技術將在未來五至十年實現重大突破。