改造菌基因 中大國際賽奪金
【本報訊】十名中文大學理學院及工程學院本科生組成基因工程隊伍，成功改變固氮細菌的基因，為生物工程帶來新契機，包括可在土壤及污水等有氧環境中分解有害物質，又可減少二氧化碳，有助改善環境。研究成果在美國波士頓舉行的國際遺傳工程機器設計競賽（iGEM），在二百四十三隊參賽大學隊伍中脫穎而出，成為七十九隊奪得金獎的隊伍之一。
中大參賽隊伍改變棕色固氮菌的基因，在細胞內構建缺氧情況下表達蛋白質生產的系統。經基因改變後的細菌如加入改造過的固氮酶及氫酶，細菌會將二氧化碳轉換成甲烷及其他碳化合物，在土壤及污水等有氧環境中分解有害物質。而產生出來的甲烷氣體是可再生生物燃料。
率先開發固氮菌
隊伍指導老師之一、中大生命科學學院副教授陳竟明表示，過去很多遺傳工程研究是依靠大腸桿菌和酵母菌，中大學生率先利用和開發固氮細菌，可為生物工程帶來新發展機會。這個新的表達系統具極高應用價值，若可用於吸收二氧化碳、生產甲烷氣體，將對解決全球暖化帶來新希望。