西方國家近年來面對最大的內政挑戰，可能是地方主義和民粹主義的興起。
有關地方主義，最主要反映在市民更多考慮自己所處的地方，或者是更關心自己所能夠接觸的空間，對於國家等遠離自己直接生活的概念逐漸淡化。例如前一陣子蘇格蘭的獨立公投，還有西班牙加泰羅尼亞語地區（位處該國東部）近日的獨立運動。此外，印度和印尼也面對類似的情況；不少國家的應對方法，是下放權力，特別在社會事務方面。
相反，中國近年的急速發展，卻是受益於強大的中央集權。內地的改革是真實和具有意義的，而且愈來愈鞏固。事實上，不少地方民眾還是十分期望擁有強力的政府管治，例如在伊拉克和也門等地，均需要強大的集權政府來平息混亂的局面。
可是要產生強大的集權政府，還面對民粹主義的挑戰。在歐洲，很多右翼黨派在今年的選舉中表現強勁，例如瑞典民主黨、德國新選項黨、英國獨立黨等等。這些政黨比傳統執政和反對黨更關注秩序、移民、社會福利負擔，以及市民所認同的其他威脅。
社會困難往往延伸出巨大的政治挑戰。例如在歐洲，市民對新移民大量流入普遍感到擔憂，所以鼓吹公投。另外，也有一股青少年反建制的情緒。根據法國最近一項針對十八至二十四歲人口的調查，有大約四分之一受訪者對「伊斯蘭國」並不反感。以上種種社會環境，大大削弱了國家制訂整體國家政策的能力，無論是外交還是內政。