打流感針新招 加強長者抗體
每年流感高峰期，部分長者即使已打流感疫苗仍「中招」入院，主要因為身體不能產生足夠抗體。香港大學微生物學系團隊近日研發一種新的流感疫苗接種方法，先為長者塗上用作治療性病疣的藥物「咪喹莫特」，刺激免疫系統，然後才以皮內注射方法打流感針。九成長者接種後七日已開始產生足夠抗體，比現行方法快兩倍，抗體數量可抵禦流感病毒，效用更可維持達一年，令長者再因感染入院的風險大減。
港大微生物學系講座教授袁國勇解釋，長者接種流感疫苗後六個月，抗體會下降，故每年十一月接種，效力難維持到翌年夏季流感高峰。瑪麗醫院約有一成因流感入院的長者，過去九個月內曾接種流感疫苗，顯示保護力有限。
該學系在一二年一月至三月於專科門診招募九十一名長者參與研究，他們都有多種長期病患，年齡中位數七十三歲。其中一組打針前在手臂肌肉塗上咪喹莫特藥膏，半小時後接種皮內注射流感疫苗；第二組先塗上一般潤膚膏再接種皮內注射流感疫苗；最後一組則塗上潤膚膏，再打現時常用的肌肉注射疫苗。他們之後在第七、十四、廿一日及一年後驗血，測試抗體數量。
七日後即有抗體
結果顯示，塗抹咪喹莫特的長者，九成人在七日後已產生可對抗H1甲型流感的抗體；產生對抗H3甲型流感及乙型流感抗體的比例亦逾八成，而且一年後抗體仍維持相當高水平。其餘兩組長者則需要較長時間才能產生抗體。使用咪喹莫特的長者，一年後僅得一成人因肺炎或流感入院，其餘兩組人的入院率超過三成半。
併發症風險大減
袁國勇指，咪喹莫特能刺激皮下免疫細胞，塗藥後半小時再以皮內注射方式打疫苗，能快速產生抗體，而抗體可維持較長時間，令長者因流感併發症入院的風險大減。他建議，曾接種流感疫苗後仍染病入院的長者，可考慮採用新接種方法。今次研究屬食物及衞生局控制傳染病研究基金項目，研究結果已刊登於《臨床傳染病期刊》。