科大研究：中藥鉤藤減慢腦退化

【本報訊】腦退化症（又稱老人癡呆症）可致記憶力衰退及認知障礙，嚴重影響患者日常生活。香港科技大學最新研究發現，中藥鉤藤含化合物「鉤藤鹼」，或助減慢腦退化，改善記憶力。專家解釋，腦退化症與一種蛋白過度激活有關，鉤藤鹼可抑制蛋白活性。今次研究結果有助科學家研製新藥治療腦退化症，為患者帶來曙光。

科大理學院院長兼生命科學講座教授葉玉如，三年前起帶領團隊研究鉤藤鹼治療腦退化症的成效。研究員由鉤藤提取化合物鉤藤鹼，每日餵給患腦退化症老鼠。三至四個月後，老鼠記憶力比對照組病鼠大為改善。

實驗先安排病鼠在水中游泳，並設平台讓病鼠休息。研究員及後取走平台，發現病鼠懂「認路」，較多時間徘徊在原設平台的範圍，想找到平台「抖抖」；對照組的病鼠則傾向周圍游。

葉玉如指，腦退化症患者出現認知障礙等問題，主因是腦神經內的澱粉樣蛋白影響。蛋白過度激活名為「EphA4」的蛋白，減低神經細胞傳遞訊號能力。鉤藤鹼能抑制EphA4活性，相信有助減慢腦退化。中醫利用鉤藤治療心血管病及腦癇症，文獻亦指鉤藤鹼可保護神經。

葉玉如強調，鉤藤僅含微量鉤藤鹼，不建議市民自行煲藥「補腦」，鉤藤鹼對治療腦退化症的成效及安全性仍待大型研究確定。