眾所周知，美元是當世最重要的國際貨幣，其地位顯示在支付、結算和儲備三方面的廣泛使用。
為解決二戰後混亂的經濟局面，美元被確立為國際貨幣，稱為「布雷頓森林體系」，一種以美元和黃金為基礎的金匯兌本位制度。但七十年代初，美國時任總統尼克遜的新經濟政策結束這個體系，美國停止美元兌換黃金，固定匯率制度也被取消。
取而代之的是，美國時任國務卿基辛格在七四年訪問沙特阿拉伯後，確立美元作為石油的唯一定價貨幣。從那時起，所有需要石油交易的國家，都必須要擁有足夠的美元儲備。由於使用石油的必要性，這種安排使美元成為最重要的國際儲備和結算貨幣。而美元的地位也讓美國可通過印鈔跟世界交換商品，以及通過吸納「石油美元」，從而形成美國長期的消費膨脹型外貿逆差和大量吸收外資並存的局面，美國經濟也因而能夠在沒有實體經濟發展下獲得增長。
讓本國貨幣成為國際貨幣，收益十分巨大。對美國來說，要防止美元地位受動搖，力壓一切挑戰者，也需要開始考慮隨着對石油依賴下降後，新一代的掛鈎必需品。對其他國家來說，減少依賴美元，有助減低自身經濟受制於美國政策。
歐元建立初期，具有成為美元替代國際貨幣的雄心，可惜至現在持續疲弱。當前，人民幣步向國際化，已被美國視為對美元地位的威脅。這就是《The New Energy Wars》、《貨幣戰爭》等書籍所討論的國際貨幣博弈。