近年直腸癌的放射治療，已採用三維順形放射治療技術。三維順形放射治療能將較大劑量的輻射準確地射向腫瘤，同時對附近正常組織的破壞減到最少。進行電腦掃描和放射治療前，病人需排清大便以減少直腸內的氣體，但膀胱要有微微脹滿感覺，然後俯臥在放射治療床上接受掃描治療。
整個療程中的每一次照射，病人都須維持同一姿勢，以確保放射治療準確無誤。現時有些醫院已設有強度調適放射治療設施，為直腸癌病人治療。強度調適放射治療是一種嶄新技術，能更準確和適切地將高劑量輻射涵蓋整個腫瘤和周圍的淋巴結，殲滅腫瘤，大大提升治愈率，亦能避免傷害附近正常的組織。利用磁力共振和正電子掃描，可更仔細地顯現腫瘤邊緣和周圍的淋巴結。
早期副作用是指在放射治療開始後一至兩星期出現的放射反應，常見的有皮膚反應（包括會陰和肛門位置出現紅腫，甚至脫皮、疼痛和體毛脫落）、腹痛、大便頻密甚至腹瀉、小便頻密、小便赤痛及尿道炎等；女性病人或有陰道分泌增加、疼痛和出血等。
大部分副作用都屬輕微，在患處皮膚塗藥膏或類固醇可紓緩不適。病人應多飲水，醫生亦會因應情況處方止瀉藥、止痛藥或抗生素。副作用在放射治療後會逐漸消退，絕少留下長期後遺症。
李浩勳醫生
臨床腫瘤專科醫生
香港防癌會
癌症教育委員會委員
香港防癌會