太平紳士一直是社會地位的象徵、政商界人士趨之若鶩的銜頭，九七回歸後，雖然港府已另設紫荊勳章及星章制度，但不少社會人士認為金、銀、銅紫荊銜頭「太紅」、「太老土」，認為歷史較悠久及具港英殖民色彩的太平紳士稱號，始終較為珍貴和響亮，用盡各種方法及渠道爭取做「紳士」。到了「貪曾」前特首曾蔭權爵士年代，太平紳士更淪為貪曾政府的政治酬庸工具，甚至有藉此討好內地權貴、公然買票賄選的傳聞，污衊「紳士」之名。
有熟悉太平紳士制度的人士指出，早於港英殖民政府年代，已約定俗成但凡擔任過某些具分量的慈善機構主席，卸任後可自動獲委任做太平紳士或其他頭銜，由於不少慈善機構是按捐款額多寡決定領導層人選，變相形成一個間接「捐官」、「買官」的制度。
在回歸後，大批具紅色背景的政商界人士及其下一代，紛紛加入競逐相關銜頭的行列，認為「喺江湖行走，有個銜頭照住好啲」，在需求關係下不斷抬高「捐官」、「買官」的價格，情況令一些真心行善的社會人士側目。
在貪曾年代，曾蔭權利用太平紳士及各「色」紫荊星章作政治酬庸的事件時有所聞，其中曾兩度擔任其競選辦主任、為貪曾兩次特首選舉籌得大筆捐款的東亞銀行主席李國寶，其兩名兒子李民橋及李民斌，便罕有地先後獲委任為太平紳士。
在前年特首選舉期間，更加盛傳有人將選票與頒發太平紳士拉上關係，當中部分鄉紳更被指有涉黑背景，希望藉變身為「紳士」來「漂白」。