探射燈：太平紳士「一片紅」分餅仔沽名釣譽
七一將至，又是特區政府頒授各類勳章銜頭的時候。華潤集團前董事長兼前黨委書記宋林去年七一獲頒太平紳士銜，幾個月後，他便因涉嚴重違法違紀，被中央免職調查。翻查資料，近年有大批背景與宋林相似的內地人，他們甚或是共產黨黨員，卻獲特區政府委任各項重要公職及頒發各類勳章銜頭，包括太平紳士，事實上，共產黨無規定黨員不能接受太平紳士等銜頭，相反來說，現行的太平紳士制度，亦無規定獲委任者須為香港居民。有議員學者直斥有關做法極不理想，要求政府從速全面檢討，盡快褫奪一些與香港已無密切聯繫、甚或有損香港聲譽人士的紳士名銜。
截至今年三月底，本港一共有一千五百多名太平紳士，其中三百三十一人為官守太平紳士，一千二百三十四人為非官守太平紳士。每年新委任的太平紳士名單，是由授勳及非官守太平紳士遴選委員會負責遴選及推薦，然後再由特首任命，一般於每年七月一日公布。本報記者根據政府網頁及其他網上資料，發現回歸後歷年，有愈來愈多擔任中資機構或企業的高層，因駐港而獲委為太平紳士，當中共產黨員之多，更是不言而喻，總之就是來自英國的太平紳士銜，在港早已被染紅。
共產黨員出任 理應中央批准
北京理工大學教授胡星斗向本報記者表示，太平紳士最早是英國所倡，按慣例未經中央批准，作為中共黨員的高官不可隨意接受，但由於長期缺乏監督，導致內地官員流行接受境外榮譽銜頭，內地貪官多認為榮譽愈多愈安全，只要不是境外敵對勢力所頒發的榮譽，都極力爭取，甚至以利益交換。他說，現時情況顯示，內地政協委員及科學院院士等政治酬庸風氣蔓延至香港，令太平紳士榮譽蒙羞，而太平紳士太多紅色背景亦令該銜頭變味。
對港忠誠與貢獻備受質疑
本身為山東人的宋林去年七一「新鮮熱辣」獲委任為太平紳士，同年還有本身為北京人的國泰君安國際主席閻峰變身「紳士」；之前一年有深圳華南城大股東、深圳祥祺集團董事長陳紅天，一一年則有在內地經營高爾夫球場的陳武等，更早的還有本身為河南人的中銀香港副董事長兼總裁和廣北等（見表）。這些內地人對香港的忠誠、貢獻和聯繫，難免令人質疑。
行政署發言人回覆本報查詢時指出，根據《太平紳士條例》第3(1)條，特首會不時按其決定的條款及條件，委任認為合適的人士為太平紳士，當中無規定太平紳士必須為香港居民或香港永久性居民，當局亦無備存相關資料。
根據同一條例，若太平紳士在香港或其他被定罪及判監，或未獲特首批准就離開香港並連續六個月留在香港以外地方，特首有權撤銷其委任，惟宋林目前僅被免職調查，未正式被定罪，離港亦未夠六個月，故可繼續保住「紳士」名銜。過去三年，並無任何太平紳士因長期離港而被撤銷委任，僅得一人因在港被定罪及判監而被「搣柴」。
非本地人難勝任日常職務
早於九七年獲委任為太平紳士的立法會議員劉慧卿指出，太平紳士專責巡視監獄及醫院，需要對香港法律及醫院運作有基本認識，若由非港人或非經常居港人士出任，實在難以恰當地履行職務，質疑政府「唔知要咁多太平紳士做乜」。
城市大學專業進修學院學術統籌宋立功亦說，太平紳士不但是社會地位及身份的象徵，惟其委任準則卻極欠透明度，公眾無從得知該等社會賢達「有咩賢達嘅地方」，難以令人信服有關授勳制度不是「派餅仔」。隨着宋林事件，他促請政府盡快檢討太平紳士委任制度，避免有關銜頭淪為政治酬庸，任由不合適人士「沽名釣譽」，影響整個制度及其他「紳士」聲譽。