一戰以後，英國違反對阿拉伯國家獨立的承諾，在伊拉克扶植遜尼派哈希姆傀儡王朝，使西方國家跟伊拉克什葉派教徒的關係惡化。什葉派成了反對英國殖民統治的伊拉克民族主義中堅力量，什葉派學者紛紛提出批判西方的理論。至二戰後，什葉派又因英國長期鎮壓而錯失良機。近百年反西方歷史，已成現代什葉派意識形態和宗教理論的有機組成部分。同屬什葉派的伊朗，在其伊斯蘭革命中也曾爆發反美浪潮，使美國在過去二十多年一直以支持遜尼派、抑制什葉派為基本政策。
伊拉克什葉派的訴求，源於其深刻卻受壓抑的歷史。在什葉派信仰中，有崇高地位的十二位「伊瑪目」（什葉派認為伊瑪目是真主和人的中介；遜尼派則只泛指宗教活動主持人），有六位埋葬在伊拉克境內，包括阿里的墓地在納傑夫，以及侯賽因（穆罕默德外孫）殉難地卡爾巴拉，使兩地成為全球什葉派信徒的聖城。每年阿舒拉節，卡爾巴拉都會有盛大紀念。至當代，伊朗什葉派精神領袖霍梅尼在六十年代被放逐，長居伊拉克，也醞釀巨大能量。
然而，在伊拉克歷史上，統治奧斯曼帝國的遜尼派一直力壓什葉派，後者成了歧視和迫害的象徵，使其逐漸形成悲情情感。與遜尼派的政教合一傳統不同，什葉派強調宗教超越政治，故主張以宗教管理社會的極端分子多來自遜尼派，這次的「伊拉克及敍利亞回教國」便是一例。本次事件對於美國和伊朗甚至西方世界和什葉派的關係會帶來甚麼影響，讓人拭目以待。